كل ما تريد معرفته عن مضادات الأكسدة

الجذور الحرة هي المركبات التي تكافحها ​​مضادات الأكسدة. وهي في جوهرها جزيئات تحتوي على عدد فردي من الإلكترونات. ويُعد امتلاك عدد فردي مشكلة أكبر مما قد يبدو؛ فالإلكترونات تميل طبيعياً إلى التزاوج في مجموعات ثنائية، مما يعني أن الإلكترون الفردي يفتقر إلى شريك (وبالتالي يكون غير مستقر). وهذا يدفع الذرة أو الجزيء غير المستقر للبحث عن إلكترون آخر لسرقته من ذرة أو جزيء آخر واستخدامه لإكمال زوج الإلكترونات لديه. ورغم أن الإلكترون يُستخدم الآن لتحقيق استقرار الجذر الحر، إلا أن الذرة التي سُلب منها الإلكترون تتحول هي نفسها إلى جذر حر، وتتأثر بطرق شتى حسب طبيعتها. وتُعرف هذه العملية عادةً باسم "الأكسدة" لأن الجذور الحرة غالباً ما تحتوي على ذرة أكسجين تفتقر إلى إلكترون.

سواء أدركت ذلك أم لا، فإنك تشهد عملية الأكسدة طوال الوقت؛ فعندما يتحول لون التفاح المقطوع إلى البني، أو تفقد الفضة بريقها، أو يصدأ المعدن، فإنك ترى آثار الأكسدة. وبشكل أساسي، الأكسدة هي التفاعل بين جزيئات الأكسجين والمواد التي تلامسها.

الجذور الحرة في أجسامنا

تكمن المشكلة التي تواجه البشر تحديداً في أن الذرات، حين تسعى للحصول على إلكترون لتصبح مكتملة، قد تحصل عليه من داخل أجسامنا. وغالباً ما يؤدي هذا إلى بدء تفاعل متسلسل تقوم فيه ذرة تلو الأخرى بسرقة إلكترون من جارتها. ويمكن أن تكون لهذه العملية عواقب وخيمة على هياكل الجسم؛ إذ يمكن للجذور الحرة أن تلحق الضرر بالدهون (الليبيدات) في أغشية الخلايا، أو بجزيئات الحمض النووي (DNA)، أو بالبروتينات التي تؤدي وظائف محددة داخل الخلايا. وقد تشمل الأضرار الفسيولوجية الناجمة عن الجذور الحرة مشاكل تهدد الحياة، تتراوح بين أمراض القلب والسكري وحتى السرطان.

إذن، كيف تتكون هذه الجذور الحرة الخطيرة داخل أجسامنا؟ في الواقع، يتكون الكثير منها أثناء عملية هضم الطعام. تُفكك عملية الهضم الروابط الجزيئية في الطعام، مما يخلّف غالباً جزيئات ذات زوج إلكتروني غير مكتمل (تُعرف بالجذور الحرة). وتشمل المصادر الأخرى للجذور الحرة: تعاطي العقاقير، والتعرض للمبيدات الحشرية، والتلوث، وتدخين السجائر. ورغم إمكانية تجنب بعض هذه العوامل، إلا أن معظم الجذور الحرة تُعد جزءاً لا يتجزأ من الحياة؛ إذ لا يمكننا ببساطة التوقف عن تناول الطعام لتجنب جميع الملوثات. ومع ذلك، توجد طريقة لإيقاف الضرر الذي تسببه الجذور الحرة الجامحة.

مكافحو الجذور الحرة

تُعد مضادات الأكسدة رد الطبيعة على الجذور الحرة. فإذا حللنا مصطلح "مضاد للأكسدة" (antioxidant)، نجد وصفاً واضحاً لوظيفتها: فكلمة "anti" تعني "ضد"، وكلمة "oxidants" تشير إلى عملية الأكسدة التي تسببها الجذور الحرة. ومن الناحية الكيميائية، تمتلك مضادات الأكسدة القدرة على منح إلكترون للجذر الحر مع الحفاظ على استقرارها؛ وتؤدي عملية منح الإلكترون هذه فعلياً إلى تحييد الجذر الحر.

لتبسيط الأمر، تخيّل الآتي: يتأكسد التفاح المقطّع ويتحول لونه إلى البني بعد تعرضه للهواء لفترة وجيزة. ومن الطرق الشائعة لمنع ذلك غمس شرائح التفاح في عصير الليمون؛ إذ يعمل فيتامين "سي" (C) الموجود في عصير الليمون كمضاد للأكسدة ويحول دون تحول لون التفاح إلى البني. وبالطريقة نفسها، يستخدم جسمنا مضادات الأكسدة لحماية نفسه من التدهور الناجم عن الأكسدة.

توجد مضادات الأكسدة بشكل طبيعي في العديد من الأطعمة الشائعة؛ فالكثير من الفواكه والخضروات والحبوب تحتوي على هذه العناصر الهامة التي تكافح الأكسدة. وتتوفر مضادات الأكسدة بكثرة في فيتامين "سي" (C) وفيتامين "هـ" (E)، كما أنها موجودة في معدن السيلينيوم، وفي مركبات الفلافونويد، وفي البيتا كاروتين. وسنتناول في مقالنا القادم كل مصدر من مصادر مضادات الأكسدة هذه بالتفصيل.

إن تناول مجموعة متنوعة من الأطعمة الغنية بمضادات الأكسدة يحمي الجسم من الآثار الضارة للأكسدة. ومن النصائح الجيدة في هذا الصدد اتباع نظام غذائي متنوع الألوان، يزخر بمختلف أنواع الفواكه والخضروات؛ فهذا لا يضمن الحصول على كميات كبيرة من مضادات الأكسدة فحسب، بل يوفر لك أيضاً مزيجاً ممتازاً من العناصر الغذائية الهامة الأخرى. لذا، احرص على تزويد جسمك بما يكفي من مضادات الأكسدة اليوم.